Quelle irrésistible ascension que celle de la petite princesse allemande Sophie d'Anhalr-Zerbst, néé en 1726, et qui, à 36 ans, accède au trône de Russie sous le nom de Catherine II ! Eprise de la culture française, mais ayant appris le russe pour mieux comprendre son peuple, libérale dans ses amitiés- Voltaire, Diderot, d'Alembert- mais autocrate en son gouvernement, pudibonde en paroles mais d'un insatiable tempérament, travailleuse acharnée mais aimant les enfants, les arbres,les animaux.... telle fut Catherine la grande. " Ce roc de volonté est d'une structure complexe", écrit à son sujet Henri Troyat, et il fallait son acuité d'analyse pour en dévoiler tant d'aspects réconciliés dans un extraordinaire goût de vivre et de régner. Cette biographie a obtenue le Prix des Ambassadeurs en 1978.
